Grâce à leur corps imposant et à leur nature sociable, les Maine Coons sont connus comme les « gentils géants » des chats. Voici 12 faits concernant l’un des plus grands félins domestiques du monde.
Ce sont des animaux massifs
Il y a une raison pour laquelle certaines personnes ont confondu les Maine Coons de compagnie avec les lynx roux : ils sont énormes. Les Maine Coons pèsent entre 4 et 7kg (femelle) et entre 6 et 8kg (mâle). Certains aiment à dire que le Maine Coon est la plus grande race de chats, mais il se situe en fait quelque part entre le chat des forêts norvégiennes, qui pèse jusqu’à 16 livres, et le Ragdoll, qui peut peser jusqu’à 20 livres.
Ils ont des histoires d’origine colorées
Comme leur nom l’indique, les chats Maine Coon sont originaires de l’État des Pins. Grâce à leur pelage brun et à leur queue touffue, une explication populaire (mais scientifiquement non fondée) de l’origine de la race est qu’elle est le résultat de l’accouplement de chats domestiques semi-sauvages avec des ratons laveurs. Une autre théorie veut que les Maine Coons descendent de six chats de compagnie que la reine Marie-Antoinette a envoyés à Wiscasset, dans le Maine, alors qu’elle préparait sa fuite de France pendant la Révolution française.
Une histoire moins intrigante, mais plus plausible, est que les chatons à fourrure sont issus de chats domestiques à poils courts qui se sont reproduits avec des chats à poils longs, qui ont pu être amenés en Amérique par les Vikings ou les marins européens qui ont accosté en Nouvelle-Angleterre dans les années 1700. Comme les tests génétiques indiquent que les Maine Coons descendent en fait à la fois du chat des forêts norvégiennes et d’une mystérieuse race domestique disparue, les Vikings sont probablement responsables.
Ils sont « habillés » pour l’hiver
Le Maine Coon a évolué pour survivre aux hivers rigoureux en développant des caractéristiques telles que des pattes larges et touffues qui servent de « raquettes » intégrées et une queue épaisse et touffue qu’il peut enrouler autour de son corps lorsqu’il a froid.
Leur caractéristique principale est un pelage dense et imperméable qui est plus long sur le ventre, la collerette et les flancs. Ces parties hirsutes gardent le bas du corps du Maine Coon au chaud lorsqu’il est assis ou marche sur la glace ou la neige. La fourrure est plus courte sur les épaules, ce qui permet aux chatons de s’ébattre dans les bois sans se faire prendre par des branches d’arbres ou des buissons.
Tous les chats Maine Coon ne sont pas bruns
On pense souvent que le Maine Coon est synonyme de son pelage brun, semblable à celui du raton laveur. En réalité, ils existent dans toutes sortes de couleurs et de motifs, notamment smoke, cream, cameo, mackerel et tortoiseshell. Mais les propriétaires de Maine Coon n’élèvent pas de chats de couleur lilas, chocolat ou siamois Seal Point – la Cat Fanciers’ Association (CFA) disqualifie ces couleurs, car elles indiquent une hybridation.
Ils ont gagné la première exposition féline populaire d’Amérique avec jury
L’une des premières expositions félines bien connues en Amérique s’est tenue au Madison Square Garden de New York en 1895. Là, un Maine Coon brown tabby nommé Cosie a remporté le prix du « Meilleur chat » de l’événement. Aujourd’hui, le collier en argent et la médaille que Cosie a gagnés lors de cet événement sont exposés au siège de la Cat Fanciers Association à Alliance, Ohio.
Pendant longtemps, les Maine Coons ont été la race la plus convoitée du pays, jusqu’à ce que les chats persans soient en vogue. Après cela, les amateurs de chats ont cessé d’élever le Maine Coon primé. Le chat est devenu si rare que certaines sources affirment qu’il était considéré comme éteint dans les années 1950. Les amateurs ont uni leurs forces pour sauver le félin du Maine Coon de l’obscurité, en créant la Maine Coon Breeders and Fanciers Association en 1968. En 1976, les Maine Coons ont été acceptés en tant que champions par la CFA.
Ils sont populaires dans le Maine – et partout ailleurs
Le Maine Coon est devenu le chat officiel de l’État du Maine en 1985, mais il est également adoré par les amateurs de chats de toute l’Amérique. En 2015, les Maine Coons étaient la troisième race la plus populaire aux États-Unis, selon les statistiques d’enregistrement de la CFA. Ils sont également très appréciés au Japon et en Europe.
Un Maine Coon a joué dans les films Harry Potter
Une femelle Maine Coon nommée Pebbles était l’un des trois chatons jouant le rôle de Mme Norris, le félin de compagnie d’Argus Filch, dans les films Harry Potter. Pebbles était une chatte mère castrée que des dresseurs d’animaux ont « découverte » dans une chatterie du sud-ouest de l’Angleterre. Il semblerait qu’elle n’ait pas été aussi réceptive au dressage complexe que les autres chats acteurs du film, mais elle était très douée pour traverser le plateau et s’arrêter sur commande. Vous vous souvenez des images de Mme Norris arpentant les couloirs de Poudlard? C’est Pebbles.
Un Maine Coon a été cloné commercialement
En 2004, un Maine Coon nommé Little Nicky est devenu le premier animal de compagnie à être cloné à des fins commerciales. Après la mort de Little Nicky à l’âge de 17 ans, sa propriétaire de Dallas, Julie (qui a refusé de donner son nom complet aux médias), a conservé ses tissus dans une banque génétique. Elle a payé 50 000 dollars pour que la société Genetic Savings & Clone, Inc. basée en Californie – une entreprise controversée spécialisée dans le clonage de chiens et de chats – transplante l’ADN de Little Nicky dans un ovule. Une mère porteuse a porté l’embryon et a donné naissance à un chaton dont l’apparence et le tempérament étaient similaires à ceux du précieux chaton de Julie.
D’après les interviews dans les journaux, Julie était une cliente heureuse. Cependant, elle n’est pas prête de commander un Little Nicky III. Genetic Savings & Clone, Inc. – qui a fait la une des journaux du monde entier pour avoir produit le premier chat cloné, CC, en 2001 – a fermé en 2006, apparemment pour des raisons financières.
Un Maine Coon était le chat le plus long du monde…
Stewie, un Maine Coon de 8 ans, détenait le record mondial Guinness du chat domestique le plus long du monde avant sa mort d’un cancer en 2013. Lorsqu’il était complètement étiré, Stewie mesurait 122cm du bout de son nez à l’extrémité de son os caudal.
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… et le plus vieux chat du monde
Techniquement, Corduroy – le félin qui détient actuellement le record mondial Guinness du plus vieux chat vivant – n’est qu’à moitié Maine Coon. Cependant, l’espérance de vie de 26 ans de Corduroy fait honte à ses congénères de race.
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Ils aiment l’eau
C’est peut-être dû à leur pelage dense qui repousse l’humidité, mais pour une raison ou une autre, les Maine Coons adorent l’eau. Alors que d’autres chats s’éloignent d’une baignoire pleine, un Maine Coon sautera probablement dedans.
Certains Maine Coons ont six orteils
Oubliez les chats d’Hemingway, les Maine Coons ont aussi parfois six orteils. Au début du développement de la race, les Maine Coons étaient souvent polydactyles, c’est-à-dire qu’ils naissaient avec des appendices supplémentaires sur leurs pattes. Certains experts estiment que jusqu’à 40 % des premiers Maine Coons présentaient cette caractéristique. Cela provenait d’une mutation génétique qui, selon certains, aidait les chats à utiliser leurs pattes comme « raquettes naturelles » pendant les hivers enneigés du Maine.
Grâce à l’essor des associations d’amateurs de chats, qui disqualifiaient les polydactyles de la compétition dans la catégorie des chats de race, ce trait a fini par être considéré comme indésirable. Les propriétaires ont cessé d’élever des Maine Coons polydactyles, et le nombre de chatons à 6 doigts a progressivement diminué. Cependant, certaines portées non pur-sang donnent encore des Maine Coons avec des doigts supplémentaires.
